変形性膝関節症：概要

変形性膝関節症：概要

関節炎とは、関節内の軟骨が摩耗することで生じる痛みや炎症を特徴とする状態です。関節の骨端を覆う滑らかな軟骨は関節軟骨と呼ばれます。この滑らかな表面によって関節運動時に骨同士がスムーズに滑り合うことができます。軟骨は、一度の外傷で一部が剥離・損傷する場合や、長期間にわたって徐々にすり減っていく場合があります。この軟骨の摩耗は変性関節炎、あるいは変形性関節症と呼ばれます。米国では、成人のおよそ4人に1人が何らかの関節炎を有しているとされています。原因はさまざまですが、結論は同じで、関節軟骨が損傷し、痛みや可動域の制限を引き起こします。特に膝関節では、長年にわたる反復動作や活動によって繰り返し負荷がかかり、時間の経過とともに関節炎が発症するのが一般的です。膝の解剖を簡単に見てみましょう。膝を構成する主な骨は、大腿骨遠位部、脛骨近位部、膝蓋骨の3つです。膝で影響を受けやすい軟骨面は、大腿骨遠位部の末端、脛骨プラトー、そして膝蓋骨裏面です。また、膝が3つのコンパートメントに分けられることも重要です。内側コンパートメントは膝の内側、外側コンパートメントは外側に位置し、膝蓋大腿コンパートメントは膝蓋骨が大腿骨顆の間の滑車溝（トロクリア溝）に収まる部分です。残念ながら、関節軟骨には体内の他の組織ほど治癒力がないという欠点があります。血流は骨から上向きに供給されますが、その到達範囲は限られています。軟骨は血流がほとんどないため「無血管組織」とされており、自力で正常に再生することはほぼ不可能です。さらに、軟骨は血流が乏しいだけでなく、神経も存在しません。しかし骨には神経終末があるため、軟骨が十分にすり減って骨に圧力がかかる段階になって初めて痛みを感じるようになります。

膝には関節軟骨だけでなく、半月板という柔らかくスポンジ状の軟骨もあり、膝関節のクッションとして働きます。この膝のMRI画像で骨内に白く映っている部分は、過剰な圧力によって骨が打撲していることを示しています。これは通常、半月板が断裂しているか、長期間欠損している場合に起こります。半月板の補助がなければ、膝では関節軟骨がより多くの体重負荷を直接受けることになります。その結果、軟骨が摩耗し始め、骨の打撲や痛みの増加を引き起こします。変形性関節症には一次性と二次性の2種類があります。一次性変形性関節症は自然に起こる軟骨の摩耗ですが、その発症にはいくつかの要因が関与することが知られています。肥満の患者は歩くたびに膝に過剰な負担をかけ、半月板や関節軟骨を過負荷状態にします。遺伝も関与します。両親が変形性関節症であれば、その子どもも将来的に発症する可能性が高いのです。予想どおり、高齢者は若年者よりも罹患しやすく、また女性は男性よりも診断される頻度が高いです。二次性変形性関節症は、既存の要因によって引き起こされます。例えば、大きな骨折や靱帯断裂といった膝の重度外傷の既往、内反膝（O脚）や外反膝（X脚）のような脚のアライメント不良、膝関節の感染症、あるいは関節軟骨への血液供給の問題などです。変形性関節症では、いくつかの典型的な徴候や症状が見られます。関節内の痛みや腫脹（関節液貯留）がみられることが多く、活動で悪化し、時間の経過とともに進行します。膝は硬直し、特に朝起きたときや長時間座った後に強く症状が現れます。クレピタス（軋轢音）とは、特定の動作時に聞こえる「ゴリゴリ」「ギシギシ」といった音で、クリック音や引っかかり、膝崩れ感などの機械的症状を伴うこともあります。最終的には膝の可動域が制限され、十分に動かせなくなります。これらの症状がある場合、医師は大腿骨と脛骨の間の関節間隙を確認するためにX線検査を行うことが多いです。

X線検査では軟骨自体は見えませんが、骨間の隙間が狭くなることは軟骨が摩耗して薄くなっていることを意味します。隙間が消失し、X線で骨同士が直接接触する骨関節炎（いわゆる bone-on-bone 状態）が確認されれば、表面の関節軟骨が消失していることを意味します。患者の症状、膝の診察所見、X線所見を総合して変形性膝関節症を診断できます。通常、この診断や治療方針決定にMRIは不要です。変形性関節症には多様な治療法があり、患者が安全に活動目標を達成できるよう適切な治療計画を立てることが重要です。