変形性膝関節症：治療の選択肢

変形性膝関節症：治療の選択肢

関節炎の患者は、通常、痛みを和らげるために何らかの治療を試みます。関節炎の痛みは自然には軽快することはないため、人々は症状を改善するために何かしらの方法を試みます。手術を伴わない保存的治療から始めるのが一般的です。医療従事者は通常、最初にこれらの方法を勧めます。例えば階段の昇り降りに時間をかける、杖を使うなど、日常生活での行動を調整することが痛みの軽減に役立ちます。イブプロフェンやナプロキセンなどの非ステロイド性抗炎症薬は、痛みの原因となる炎症を抑えるために用いられます。特定の種類の膝装具は、膝の内側または外側への圧力を軽減するのに役立ちます。理学療法によるストレッチは関節を柔軟に保ち、こわばりを防ぐのに有効であり、注射療法も症状改善に役立つ場合があります。保存的治療を試みても効果が得られない場合、次の選択肢として手術が検討されます。最も侵襲の少ない方法は関節鏡手術です。これは剥がれて関節内に浮遊している軟骨片を除去するのに有効ですが、症状の改善は通常長くは続きません。実際に痛みの原因となっている摩耗した軟骨自体は依然として残っています。下肢のアライメント異常があると、膝の片側に関節炎が生じることがあります。高位脛骨骨切り術は下肢アライメントを矯正し、関節炎があるコンパートメントへの負担を軽減しますが、この手術は限られた症例にのみ推奨されます。人工関節置換術とも呼ばれる関節置換術が必要な場合、膝の一部のコンパートメントのみを置換する部分置換術が行われることもあります。多くの外科医は、膝の他のコンパートメントに関節炎が全くないか、もしくはごく軽度の場合にのみ部分置換を実施します。膝関節全体に広範な関節炎がある場合には、外科的治療の最終手段として人工膝関節全置換術が推奨されます。保存的治療を行っても軟骨が正常に回復することはなく、時間の経過とともに摩耗は進行します。問題は、それがどのくらいの速度で進行するかという点です。患者は、試みた保存的治療がすべて無効になった時点で手術を決断します。人工膝関節置換術を受ける患者数は年々増加しており、特に45〜64歳の患者で多く見られます。

人工膝関節置換術を受ける患者の年齢層は幅広いですが、最も一般的なのは65〜84歳の間です。統計によれば、女性は男性よりも若い年齢で置換術を受ける傾向があります。先に述べたように、人工膝関節置換術には部分置換と全置換の違いがあります。これらの図は、膝蓋大腿関節（つまり滑車溝にある膝蓋骨）、膝の内側にある内側コンパートメント、膝の外側にある外側コンパートメントの部分置換術を示しています。人工膝関節全置換術に進む前に部分置換術を行う場合、考慮すべき点がいくつかあります。患者は症状が改善し、全置換術を一定期間先送りできる可能性があります。部分置換術であれば、回復後により多くの活動が可能になる場合もあります。ただし、この場合は1回ではなく2回の手術と、それぞれの回復期間が必要となります。<さらに、就労中の患者はより長期間の休暇が必要となり、部分置換術はそのコンパートメントの症状改善にしか効果がありません。膝の他のコンパートメントに由来する痛みがある場合、その痛みは残存する可能性が高いです。人工膝関節全置換術を受けた場合の様子はこのようになります。置換部位の金属部分はX線上で白く映りますが、金属間のプラスチック部分は映りません。手術を決定する際には、患者と医師の間で多くの検討事項を十分に話し合う必要があります。患者にとって最良の結果を得ることが最優先であり、十分な情報提供が患者の最適な意思決定を助けます。手術からの回復には長い時間がかかります。術式によって必要なリハビリの量は異なり、リハビリ計画も外科医によって変わる場合があります。多くの患者は人工膝関節置換術後、筋力が回復し、痛みが軽減して自力で歩けるようになるまでの短期間、歩行器を必要とします。その後、ストレッチや筋力強化の運動により、患者は日常生活へ復帰できるようになります。