Artrosis de Rodilla: Visión General

Artrosis de Rodilla: Visión General

La artrosis es el dolor y la inflamación que se producen cuando se desgasta el cartílago de una articulación. El cartílago liso que recubre los extremos de los huesos de una articulación se denomina cartílago articular. Esta superficie lisa ayuda a los huesos a deslizarse fácilmente entre sí durante el movimiento de la articulación. Este cartílago puede resultar dañado por una lesión aguda en la que se rompe un trozo de cartílago, o con el paso del tiempo, cuando el cartílago se desgasta lentamente por toda la articulación. Este desgaste del cartílago se denomina artrosis degenerativa u osteoartrosis. Casi uno de cada cuatro adultos en Estados Unidos padece algún tipo de artrosis en las articulaciones.

Aunque la artrosis se produce por motivos diferentes, el fondo sigue siendo el mismo. El cartílago articular de la articulación está dañado y causa dolor y, a veces, pérdida de movimiento. Específicamente en la rodilla, la artrosis suele aparecer con el paso del tiempo, con años de movimientos y actividades repetitivas que ejercen un peso repetido sobre la rodilla. He aquí un rápido vistazo a la anatomía de la rodilla. Los tres huesos principales de la rodilla son el fémur distal o hueso del muslo, la tibia proximal o hueso de la espinilla y la rótula.

En la rodilla, las tres superficies cartilaginosas que pueden verse afectadas se encuentran en el extremo del fémur, la meseta tibial en la parte superior de la tibia y la parte posterior de la rótula. También es importante saber que la rodilla está dividida en tres compartimentos. El compartimento medial está en la parte interna, el compartimento lateral está en la parte externa, y el compartimento patelofemoral es donde la rótula se asienta en el surco entre los cóndilos llamado surco troclear.

Por desgracia, uno de los defectos del cartílago articular es que no cicatriza tan bien como otros tejidos del cuerpo. Su flujo sanguíneo viene de abajo hacia arriba desde el hueso, pero no llega suficiente. El cartílago se considera avascular, ya que no recibe mucha irrigación sanguínea, lo que hace casi imposible que vuelva a su estado normal por sí solo. El cartílago no sólo recibe un escaso riego sanguíneo, sino que además carece de nervios. Sin embargo, dado que el hueso tiene terminaciones nerviosas, esto significa que los pacientes no sentirán realmente dolor hasta que el cartílago se haya desgastado lo suficiente como para que la presión sobre el hueso sea lo que cause el dolor.

El cartílago articular no es el único tipo de cartílago de la rodilla. El menisco es un tipo de cartílago más blando y esponjoso que también ayuda a amortiguar la articulación de la rodilla. En esta imagen de una resonancia magnética de rodilla, la zona blanca en el interior del hueso significa que el hueso está lesionado por experimentar demasiada presión. Esto suele ocurrir cuando el menisco está roto o ausente durante un largo periodo de tiempo. Sin la ayuda del menisco, la mayor parte del cartílago articular soporta la fuerza del peso corporal en la rodilla. El cartílago empieza a desgastarse y provoca hematomas óseos y un aumento del dolor.

Existen dos tipos de osteoartrosis: primaria y secundaria. La osteoartrosis primaria es el desgaste del cartílago que se produce por sí solo. Sin embargo, se ha demostrado que varios factores intervienen en su desarrollo. Los pacientes con sobrepeso ejercen más presión sobre sus rodillas a cada paso que dan, sobrecargando el menisco y el cartílago articular. La genética también puede influir. Si mamá y papá padecieron osteoartrosis, hay muchas probabilidades de que sus hijos acaben padeciéndola también.

Como era de esperar, los pacientes de más edad tienden a padecer artrosis en mayor medida que los más jóvenes, y son más las mujeres que los hombres que declaran haber sido diagnosticados. La artrosis secundaria está causada por un factor preexistente. Por ejemplo, una lesión previa grave en la rodilla, como una fractura importante o una rotura de ligamentos, una mala alineación de la pierna, como una rodilla arqueada, una infección de la articulación de la rodilla o incluso problemas con el flujo sanguíneo al cartílago articular, que ya es mínimo.

Cuando un paciente tiene osteoartrosis, hay algunos signos y síntomas comunes que puede estar experimentando. Es probable que haya dolor y derrame o inflamación en el interior de la articulación. Empeoran con la actividad y suelen progresar con el tiempo. La rodilla también se pone rígida y se encuentra en su peor momento por la mañana, así como después de estar sentado durante un largo periodo de tiempo.

La crepitación es el sonido de crujido o rechinido que se oye con ciertos movimientos, y tambien puede haber algunas sensaciones de chasquido, bloqueo o inestabilidad denominados síntomas mecánicos. Por último, es probable que la rodilla tenga problemas para realizar toda su amplitud de movimiento. Si un paciente presenta estos síntomas, es probable que el médico solicite radiografías para examinar el espacio articular entre el fémur y la tibia.

Aunque no se puede ver el cartílago en una radiografía, si el espacio entre los huesos es cada vez más pequeño, significa que el cartílago entre los huesos se está desgastando, haciéndose cada vez más delgado. Si no queda espacio y la radiografía muestra artrosis hueso contra hueso, significa que ya no hay cartílago superficial en los huesos. Combinando los síntomas de un paciente, los hallazgos del examen de la rodilla y las radiografías, se puede hacer un diagnóstico de artrosis con confianza.

Por lo general, no se necesita una resonancia magnética para hacer este diagnóstico o para ayudar a desarrollar un plan de tratamiento. Con tantos tratamientos diferentes disponibles para la artrosis, deben acordar un plan de tratamiento que consiga que el paciente alcance sus objetivos de actividad de forma segura.