Artrite do Joelho: Visão Geral

Artrite do Joelho: Visão Geral

Artrite é a dor e a inflamação que ocorrem quando a cartilagem em uma articulação se desgasta. A cartilagem lisa que cobre as extremidades dos ossos em uma articulação é chamada de cartilagem articular. Essa superfície lisa ajuda os ossos a deslizarem facilmente uns sobre os outros durante o movimento da articulação. Essa cartilagem pode ser danificada por uma lesão única, em que um pedaço da cartilagem se rompe, ou pode ocorrer com o tempo, quando a cartilagem se desgasta lentamente em toda a articulação.

Esse desgaste da cartilagem é chamado de artrite degenerativa ou osteoartrite. Quase um em cada quatro adultos nos Estados Unidos tem algum tipo de artrite em suas articulações. Mesmo que a artrite ocorra por motivos diferentes, o resultado final ainda é o mesmo. A cartilagem articular da articulação é danificada e causa dor e, às vezes, perda de movimento.

Especificamente no joelho, a artrite geralmente ocorre com o tempo, com anos de movimentos repetitivos e atividades que colocam peso repetido sobre o joelho. Aqui está uma rápida olhada na anatomia do joelho. Os três principais ossos do joelho são o fêmur distal ou osso da coxa, a tíbia proximal ou osso da canela e a patela ou rótula. No joelho, as três superfícies de cartilagem que podem ser afetadas estão na extremidade do osso da coxa, no platô tibial no topo da tíbia e na parte posterior da rótula.

Também é importante saber que o joelho é dividido em três compartimentos. O compartimento medial fica na parte interna, o compartimento lateral fica na parte externa e o compartimento patelofemoral é onde a rótula fica no sulco entre os côndilos, chamado sulco troclear. Infelizmente, uma das deficiências da cartilagem articular é que ela não cicatriza tão bem quanto outros tecidos do corpo. Seu fluxo sanguíneo vem de baixo para cima a partir do osso, mas não chega muito longe.

A cartilagem é considerada avascular, pois não recebe muito suprimento de sangue, o que torna quase impossível que a cartilagem volte ao normal por conta própria. A cartilagem não só recebe um suprimento de sangue insuficiente, como também não tem nervos. Entretanto, como o osso tem terminações nervosas, isso significa que os pacientes não sentirão dor de fato até que a cartilagem esteja desgastada o suficiente para que a pressão sobre o osso seja a causa da dor.

A cartilagem articular não é o único tipo de cartilagem no joelho. O menisco é um tipo de cartilagem mais macia e esponjosa que também ajuda a amortecer a articulação do joelho. Nesta imagem de uma ressonância magnética do joelho, a área branca dentro do osso significa que o osso está machucado por sofrer muita pressão. Isso geralmente acontece quando o menisco está rompido ou ausente por um longo período de tempo.

Sem a ajuda do menisco, a maior parte da cartilagem articular assume a força do peso do corpo no joelho. A cartilagem começa a se desgastar e causa edemas ósseos e aumento da dor. Há dois tipos de osteoartrite: primária e secundária. A osteoartrite primária é o desgaste da cartilagem que ocorre por si só. No entanto, foi demonstrado que vários fatores desempenham um papel em seu desenvolvimento.

Pacientes com sobrepeso exercem mais pressão sobre os joelhos a cada passo que dão, sobrecarregando o menisco e a cartilagem articular. A genética também pode desempenhar um papel importante. Se a mãe e o pai tiveram osteoartrite, há uma boa chance de que seus filhos também a tenham. Como esperado, os pacientes mais velhos tendem a ter mais osteoartrite do que os mais jovens, e mais mulheres do que homens relatam ter sido diagnosticados.

A osteoartrite secundária é causada por um fator preexistente. Exemplos disso seriam uma lesão anterior grave no joelho, como uma fratura grave ou uma ruptura de ligamento, um alinhamento inadequado da perna, como joelho torto ou perna arqueada, uma infecção na articulação do joelho ou até mesmo problemas com o suprimento de sangue para a cartilagem articular, que já é mínima.

Quando um paciente tem osteoartrite, há alguns sinais e sintomas comuns que ele pode apresentar. É provável que haja dor e derrame ou inchaço no interior da articulação. Elas pioram com a atividade e geralmente progridem com o tempo. O joelho também fica rígido e sua pior condição é pela manhã, bem como depois de ficar sentado por um longo período de tempo.

Crepitação é o som de esmagamento ou rangido que é ouvido com determinados movimentos, e pode haver algumas sensações de clique, travamento ou falseios, chamados de sintomas mecânicos. Por fim, é provável que o joelho tenha dificuldade para realizar toda a amplitude de movimento. Se o paciente apresentar esses sintomas, o médico provavelmente solicitará radiografias para examinar o espaço articular entre o fêmur e a tíbia.

Embora não seja possível ver a cartilagem em um raio X, se o espaço entre os ossos estiver ficando cada vez menor, isso significa que a cartilagem entre os ossos está se desgastando, ficando cada vez mais fina. Se não houver mais espaço e o raio X mostrar artrite de osso sobre osso, isso significa que não há mais cartilagem superficial nos ossos. Combinando os sintomas do paciente, os achados do exame do joelho e as radiografias, é possível fazer um diagnóstico de osteoartrite com confiança.

Normalmente, não é necessária uma ressonância magnética para fazer esse diagnóstico ou para ajudar a desenvolver um plano de tratamento. Com muitos tratamentos diferentes disponíveis para a osteoartrite, eles devem concordar com um plano de tratamento que leve o paciente a atingir suas metas de atividade com segurança.